森千夏（もりちなつ 1980年5月20日生）［砲丸投げ選手］
女子砲丸投日本記録保持者。日本記録を7回も更新し、世界と大きくかけ離れていた砲丸投を世界レベルに押し上げ、東京オリンピック以来40年ぶりにオリンピックに出場するなど、砲丸投のレベルアップに大きく貢献した。
2003年、スズキに入社。同期入社には北京オリンピック女子走幅跳代表の池田久美子がいる。入社直後の兵庫リレーカーニバルで17m53の日本新記録を樹立。同年日本選手権で2回目の優勝。日本人女子砲丸投選手として初めて世界選手権代表に選出される。世界選手権は惜しくも予選で敗退したが、アジア選手権では3位に入った。2004年、18m22という驚異的な日本新記録を樹立した。日本選手権では2年連続優勝。オリンピック参加標準記録を突破し、アテネオリンピック代表に選出された。
しかし、アテネ五輪代表決定の直後から体調に異変を感じ始め、満足な練習ができないまま五輪本番をむかえ、あえなく予選落ちとなる。帰国後入院し、膀胱炎と診断された。一時は練習を再開したものの、極度の体調不良により入退院を繰り返す。検査の結果、かなり重篤な症状であることが判明。
2005年夏、開腹手術に踏み切ったが、悪性の腫瘍が取り除けなかった。2005年はまったく試合出場ができなかったため、2006年3月をもってスズキとの契約は解消された。病名の公表は控えてきたが、同年4月、虫垂がんに冒されていることを公表。虫垂がんは非常に症例が少なく、森の希望した治療が保険適用外のため、莫大な治療費が必要となった。そのため母校の東京高校や日本陸上競技連盟などが募金活動に乗り出し、選手仲間の池田や為末大、親交のあった阪神タイガースの下柳剛投手らも大会等で支援を呼びかけるなど、支援の輪が広がった。
しかし、2006年8月9日午前10時36分、東京都内の病院で虫垂がんで死去。26歳の若さだった。森の死は、陸上競技界のみならずスポーツ界全体に大きな衝撃を与えた。8月11日に通夜が営まれ、池田、為末らが涙ながらに弔辞を読み上げ、参列者の涙を誘った。12日には葬儀が営まれ、池田や為末の他にも室伏広治、醍醐直幸ら1500人もの人が参列した。
特に、森と同じスズキ所属で親友だった池田は「久美ちゃん泣かないでね、って言っていそうだね。でも、森ちゃんがいないから寂しいよ…北京五輪では、私と森ちゃんの2人でメダルを取る約束をしたよね。私が絶対に北京でメダルを取って、森ちゃんの墓前に報告出来るよう頑張るから」と泣き崩れながら弔辞を読み上げた。
2006年8月9日死去(享年26)
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